L'eau

Si l'eau du robinet n'a pas les mêmes caractéristiques que celle de petits affluents de l'Amazone, elle permet de maintenir la plupart des poissons d'aquarium. Cependant, une grande majorité des gens pense qu'il est indispensable de modifier les paramètres de l'eau tels que le pH, la dureté, le taux de CO₂ , le chlore, les bactéries etc... 

 Voyons en détail chacun de ces points:

Le chlore: Lors des changements d'eau, vous introduisez du chlore disparaissant au bout de 24H ou moins si vous utilisez un produit tel qu'AQUASAFE ou AQUTAN. Ces conditionneurs d'eau ont la faculté de dégrader le chlore et lier les métaux lourds. Il n'est donc pas indispensable de laisser l'eau décanter dans des récipients car le chlore, ainsi introduit, n'affectera pas les poissons. Ce qui leur nuit d'avantage est l'introduction de l'eau décantée, qui sera plus froide que l'eau du bac et peut provoquer l'apparition de points blancs.

La dureté et le pH: Que ce soit un discus, un scalaire ou un cardinalis, aucun poisson n'est jamais mort à cause d'un pH trop élevé (de 7-9). L'eau du robinet a pratiquement toujours un pH de 6.5 à 8. 

NB: Un eau douce fortement brassée peut avoir un pH très élevé. Dans ce cas, le CO₂ dissout dans l'eau sous forme d'acide carbonique s'échappe de l'aquarium.

La dureté est un paramètre bien plus important que le pH. Si votre eau du robinet est dure ce n'est pas forcément un handicap: un pouvoir tampon élevé (dureté élevée) offre une grande stabilité à l'aquarium. En outre, il ne sert à rien de chercher à faire varier le pH de votre eau si elle est dure.  

Lorsque l'eau est très dure, les tests colorimétriques sont assez imprécis. Ce qui tue les poissons, ce sont plutôt les nitrites ou les agents pathogènes. Ne vous souciez donc plus du pH de votre eau, si vous respectez les consignes d'hygiène et de changements d'eau.

Le seul problème que vous pourriez rencontrer, si la dureté carbonatée est trop élevée, serait la précipitation du calcaire sur les vitres et les feuilles des plantes. Cette réaction est rare et ne se produit que lors d'un déficit en CO₂. Le remède est simple, il faut introduire de nombreux poissons.

L'eau osmosée: Si le pH et la dureté ne sont pas gênants, pourquoi employer des osmoseurs ? Pour se rapprocher du milieu naturel ? Cette idée est louable, mais elle implique la mise en oeuvre d'une installation difficile à gérer pour contrôler la chimie de l'eau de façon stable (une eau dont le pouvoir tampon est grand est très stable). Je recommande, toutefois, l'emploi de l'eau osmosée pour faciliter la reproduction d'espèces difficiles. De même maintenant que les discus hybrides et les apistogrammas ont été fragilisés par les éleveurs, l'eau osmosée leur est maintenant quasi indispensable. Certaines régions, comme la Bretagne, sont approvisionnées par une eau du robinet très chargée en nitrates et l'apport d'eau osmosée est parfois nécessaire. Sur de grands volumes c'est assez difficile à mettre en œuvre.

En fait, l'engouement pour l'eau osmosée est l'œuvre des éleveurs et des vendeurs de matériel. Les éleveurs utilisent une eau extrêmement pure, voire stérile, pour limiter les pertes. Les oeufs ne moisissent pas en milieu stérile. Toute la ponte se développe et les jeunes poissons ne sont pas exposés aux virus et autres bactéries. Cette recherche du meilleur rendement aboutit à la baisse de qualité des poissons de plusieurs manières:

- Sans la sélection naturelle des individus les plus robustes, les poissons deviennent globalement plus fragiles.

- La forte consanguinité aboutit à des malformations et autres dégénérescences. 

- Les éleveurs professionnels  emploient des antibiotiques ou des stérilisateurs U.V.. Les poissons, élevés en milieu quasi stérile, sont inadaptés à la vie en aquarium. Même si vous employez de l'eau osmosée, des poissons tels que certains discus du commerce, pour lesquels ces méthodes sont poussées à l'extrême, ont bien du mal à vivre plus de six mois dans l'aquarium d'un particulier.

En conclusion, si les élevages étaient axés sur la qualité et non sur la quantité, nous n'aurions que des poissons robustes, habitués à l'eau du robinet, depuis des générations. 

Les bactéries, le cycle de l'azote: D'innombrables bactéries sont présentes à tous les niveaux de votre aquarium: l'eau, le sable, les masses filtrantes. Les déchets (aliments et excréments) sont transformés en ammoniaque par les bactéries saprophytes. Ces composés ammoniacaux sont toxiques mais des bactéries (nitrosomas) vont rapidement les transformer en nitrites.  Ces nitrites sont simultanément transformés en nitrates par d'autres bactéries (nitrobacter). Les nitrites sont très toxiques et doivent être absents de l'aquarium. Une partie des nitrates est utilisée par les plantes et l'autre partie est évacuée, lors des changements d'eau et du nettoyage du filtre. 

La peur de perdre ces sacro-saintes bactéries conduit de nombreux amateurs, à ne pas trop nettoyer leur filtre et à le bourrer de nouilles poreuses craignant de voir le taux de nitrites augmenter. Il est possible de garder quelques matériaux poreux dans des proportions raisonnables (20% et le reste en ouate filtrante). Il est indispensable de bien nettoyer le filtre et les bactéries restant dans l'eau et le sol sont bien suffisantes pour le recoloniser.

Le CO₂ : Les plantes ont besoin de dioxyde de carbone pour pousser. Les poissons en rejettent au cours de leur cycle respiratoire. Si vous avez des poissons, c'est souvent suffisant. Je trouve les systèmes de diffusion de CO₂ très coûteux et complexes pour ce qu'ils apportent. La nature du sol a une bien plus grande importance que cette diffusion. A mon avis le CO2 favorise surtout une pousse rapide. Plus la plante poussera vite plus vite elle appauvrira votre sol.

NB: Vous constaterez sur les photos de bacs très plantés, ou la diffusion de CO₂ est artificielle, que les poissons font cruellement défaut. Qui dit, beaucoup de CO₂ , dit, impossibilité de mettre beaucoup de poissons.

Les tests chimiques: Le passionné et anxieux aquariophile, sera tenté, un jour ou l'autre, de connaître les caractéristiques de son eau. Il est, de plus, assez ludique de tester son eau à l'aide de tests colorimétriques. Il en existe pour le pH, le KH, le GH, les nitrites, les nitrates, les phosphates, l'ammoniaque, le  CO₂ etc... Il sont coûteux et souvent inutiles. Si vous effectuez vos changements d'eau régulièrement, vous obtiendrez une eau proche de l'eau du robinet. Vous pouvez quand même, vous procurer un test de nitrites pour contrôler leur taux, avant d'introduire des poissons dans le bac (certaines marques proposent des tests multiples sur la même bandelette). Ce test de nitrites peut également révéler si vous n'avez pas réussi à maintenir une bonne hygiène dans votre bac.

En conclusion, l'observation des poissons est bien plus révélatrice que les tests. Réfléchissez bien avant de jouer aux apprentis chimistes, dans bien des cas c'est inutile. A mon sens, il est préférable de rechercher une eau stable plutôt qu'une eau parfaite.